Les maudits vents

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Croquer le Crocker (et non pas le Kraken), dans le bel état du Maine, tel était notre défi d’aujourd’hui. Le Crocker Mountain ayant en outre un petit frère, le South Crocker, que nous avons également escaladé. Et en vivant même deux saisons (automne et hiver) dans la foulée ! Spécial…

 

Le 11 octobre 2024

 

Situation générale

 

Le mont Crocker s’élève dans l’état du Maine à 42 km à vol d’oiseau de la frontière québécoise la plus proche, soit celle qui se trouve à l’extrême sud de la ZEC Gosford, elle-même située au sud-est du mont Mégantic..

 

 

 

Il est plus spécifiquement situé juste en face de la réserve Bigelow dont nous avons eu le bonheur de fouler quelques sommets au cours des dernières semaines. En fait, lorsque l’on vient du Québec et que l’on roule sur la route 27, la réserve Bigelow est sur notre gauche et le mont Crocker est sur la droite. Si nous passons tout droit, nous arrivons à l’entrée de la pauvre montagne toute défigurée par les odieuses coupes à blanc de la station de ski Sugarloaf.

 

 

 

 

 

C’est certes un peu loin des grands centres urbains, d’accord, et je ne suis pas certain que cela vaille la peine de se taper des heures et des heures de route rien que pour ce sommet. Mais y’a tellement d’autres montagnes dans les alentours – dans la réserve de Bigalow, par exemple –, pour se donner la peine de venir y passer quelques jours ; et de se croquer la Crocker Mountain par la même occasion, bien entendu !

 

Distance et temps approximatif requis pour se rendre

au début du sentier de la Crocker Mountain

à partir de différentes villes du Québec

 

 

 

 

En fait, pour dire la vérité, et comme je l’ai rapidement mentionné dans l’introduction, il y a deux Crocker Mountains dans cette zone. Il y a tout d’abord le Crocker Mountain comme tel, au nord (quelquefois appelé le North Crocker Mountain). Et il y a le South Crocker Mountain – au sud évidemment. De l’endroit d’où nous sommes partis, il a fallu monter le South pour se rendre au North – et vice-versa.

 

 

 

 

Quelques infos intéressantes

 

Tout d’abord, il est intéressant de noter que la célèbre Appalachian Trail (qui part de l’État de la Géorgie et qui va jusqu’au nord du Maine, ou l’inverse) passe directement par les 2 Crockers avant de continuer sa route vers le nord (vers la réserve de Bigelow) – ou vers le sud, dépendamment de quel côté on arrive.

 

 

 

 

 

Et une autre info, juste pour le fun celle-là : j’ai tenté de découvrir l’origine de ce nom de « Crocker ». Et je crois l’avoir trouvée. Ce nom est simplement la déformation anglaise de la montagne de « croquettes » que je donne tous les jours, inlassablement, matin, midi, soir, à ma chatte, et sans jamais qu’elle s’en lasse.

 

 

 

 

Le projet de marche

 

Le but d’aujourd’hui était de faire au moins les deux Crockers (Sud et Nord) et de revenir à l’auto par le même chemin (c’est un sentier linéaire de 11,1 km, aller-retour). Mais une fois en haut, nous nous étions préalablement entendus pour faire un caucus afin d’analyser notre état énergétique et évaluer la faisabilité d’inclure également le mont Redington, pas très loin de là (ce qui donnerait environ 16-17 km en tout et pour tout).

 

 

 

J’apprends tout de suite que le caucus a eu lieu au moment opportun et que nous avons finalement décidé de laisser tomber le Redington. J’explique tout ça plus loin.

 

 

Détails techniques du sentier

 

Tracé et dénivelé

 

 

 

 

 

Informations diverses

 

 

Grille d’évaluation personnelle pour établir le niveau de difficulté

 

 

 

Pour se rendre au début du sentier

 

1) Il faut tout d’abord se rendre au poste-frontière de Saint-Augustin-de-Woburn (ne pas oublier le passeport).

 

 

 

2) Il faut ensuite rouler pendant 56 km sur la très jolie route en lacets numéro 27 (et rien que le fait de rouler sur cette route est déjà une pure merveille pour les yeux) jusqu’à un petit chemin de terre appelé Caribou Pond Rd.

 

 

 

Mais le problème avec ce petit chemin de terre, appelé Caribou Pond Rd, c’est qu’il est extrêmement discret. Il faut donc être très vigilant pour ne pas le manquer. Il s’ouvre sur notre droite.

 

 

 

3) Il faut maintenant rouler pendant 6,2 km sur cette petite route.

 

 

À noter qu’elle est carrossable pour les autos « ordinaires », mais tout juste, et en avançant à pas de tortue. L’hiver et pendant la période de dégel, je ne m’y risquerais pas sans faire quelques appels au préalable pour vérifier son état. Ça nous a pris environ une demi-heure pour faire ces 6,2 km. Y’avait même un passage très inquiétant au bout d’un kilomètre et demi…

 

 

 

4) Au bout de ces 6,2 km, une clôture empêche d’aller plus loin, et un petit espace de stationnement est aménagé sur le bord de la route.

 

 

 

C’est là qu’on arrête, qu’on sort nos pack sacs de nos chars et qu’on se met en marche.

 

 

Description de la rando

 

Il ne me reste plus maintenant qu’à décrire cette rando étape par étape, comme je le fais toujours. Rando que j’ai divisée en trois sections :

 

1) La montée vers le South Crocker Mountain

2) La montée vers le North Crocker Mountain (aussi appelée Crocker Mountain – tout court)

3) Le retour

 

 

 

1^ère étape : la montée du South Crocker Moutain

 

 

 

 

 

 

 

Sur la ligne de départ

De gauche à droite : Martine, Dominique, votre humble serviteur et Monique

 

Ça a commencé facile en suivant une petite trail forestière poutte-poutte…

 

 

… jusqu’au croisement de l’Appalachian Trail que l’on a rencontrée à près de 800 mètres de l’entrée.

 

 

 

Une fois là, à ce croisement, nous avons tourné à droite et nous sommes entrés dans la forêt pour vrai. Et ça s’est mis à monter, mais de façon très raisonnable pour le moment, le dénivelé n’étant que de 165 mètres environ pour une distance de 1,4 km.

 

Personnellement, j’ai trouvé que le sentier était rempli de pas mal de roches, mais j’en avais vu bien d’autres, des comme celui-ci, et ça ne m’a pas dérangé une miette.

 

 

 

Nous sommes rapidement arrivés au pied de ce que j’ai appelé la « pente abrupte ». Je l’avais vu venir de loin, celle-là, grâce à mon fidèle GPS. J’avais en en effet très bien remarqué, d’après les lignes de niveau, que nous frapperions une sorte de mur un moment donné.

 

 

 

La montée n’était que de 500 mètres de long, mais elle comportait 200 mètres de dénivelé. Ce qui en faisait une pente de 40 %.

 

Nous avons fait un petit breack avant de l’entreprendre, le temps de faire le plein d’eau et d’enlever une couche de vêtements. Il faisait froid en cette journée d’automne, mais nous savions que nous allions bientôt avoir chaud, du moins pendant cette montée. Nous n’avons quand même pas remisé nos gilets trop loin, car nous savions que nous serions probablement obligés de les remettre en haut. Il faisait en effet un vent à écorner des bœufs aujourd’hui.

 

Et nous sommes partis haut les cœurs, sans nous plaindre une seconde, comme les hikers aguerris et  motivés que nous étions.

 

 

 

Il faut dire ici que monter cette côte est un must car, comme nous l’apprendrions bientôt, les seuls points de vue de cette rando se retrouvent pratiquement tous dans cette zone. Et s’ils ne sont pas nombreux, au moins sont-ils magnifiques. M’enfin, nous avons supposé qu’ils l’étaient – magnifiques –, car lorsque nous y sommes parvenus pour admirer le paysage autour de nous, le plafond de nuages était tellement bas qu’il ne nous était pas possible de voir le sommet de notre défi d’aujourd’hui (le Crocker) ni, surtout – et ça c’était une amère déception –, les sommets de la chaine de Bigelow qui s’élevaient juste devant nous.

 

 

 

La montée abrupte (la plus difficile de la journée) s’est bien déroulée pour tout le monde. Et nous avons fait le reste de la montée poutte-poutte jusqu’en haut. « Poutte-poutte » dans le sens de passablement facilement. Et dans un magnifique décor, il faut le dire. Il s’agissait d’une « forêt de druide », comme je les appelle, avec de la mousse verte qui recouvre tout.

 

 

 

Mais plus nous montions, plus nous nous enfoncions dans les nuages, et plus l’humidité se faisait désagréablement sentir. Un moment donné, il faisait carrément froid. Et à cause du vent, des morceaux de glace se détachaient des arbres et nous tombaient sur le coco.

 

 

 

En haut du South Crocker Mountain (1234 mètres), une autre déception nous attendait. Il y avait un cap de roches pour admirer un point de vue (celui qui donnait sur la station de ski Sugarloaf), mais parce que nous étions dans les nuages, voici le merveilleux paysage que nous avons pu admirer :

 

 

 

Nous ne nous sommes pas attardés à cet endroit pour 2 raisons : il faisait froid à rester plantés là sans bouger ; et 2) nous n’étions pas encore rendus à notre objectif. Celui-ci étant le Crocker Mountain (aussi appelé le North Crocker Mountain, comme je l’ai quelquefois spécifié, je crois).

 

 

2^e étape : la montée du North Crocker

 

 

 

 

 

 

Pour s’y rendre, il nous fallait descendre le South jusqu’à un col, et monter le North. C’est-à-dire descendre de 105 mètres de hauteur pour en remonter 158. Mais ça n’a pas été trop difficile, la distance n’étant que moins de 1 ½ km d’un sommet à l’autre.

 

 

 

Une déception, toutefois (encore une !), une fois rendus là : il n’y avait aucune vue de la mort (la récompense du grimpeur) sur ce lieu stratégique (1289 mètres). Le sommet de cette montagne était en effet en pleine forêt. Il n’y avait qu’une pancarte pour nous certifier que nous étions bel et bien au bon endroit.

 

 

 

Mais aurions-nous eu une super méga vue de la mort, nous n’en aurions pas profité de toute façon, car nous étions toujours en plein cœur des nuages (dans une sorte de brouillard, donc), et nous ne distinguions rien à plus de 50 mètres. Dans ces conditions, notre frustration n’en aurait été que plus vive.

 

PAR CONTRE, et peut-être pour compenser leur « cruauté » à notre  égard, les lutins des bois nous ont offert un spectacle d’un tout autre genre : un paysage d’hiver, littéralement, genre. Et quasi féérique.

 

 

 

Et ce n’était pas du fake de la part de Mère Nature. Il faisait vraiment frette à cette hauteur, et au grand vent.

 

Encore une fois, nous ne nous sommes pas attardés trop longtemps à cet endroit. Nous n’étions pas habillés pour ce genre de température. Et nous n’avions pas nos raquettes !

 

 

3^e étape : le retour

 

 

 

 

 

 

Le fait de recommencer à bouger nous a fait du bien. Nous nous sommes arrêtés dans le col entre les 2 Crockers pour croquer la croûte – il était environ 12h15.

 

Les randonneurs s’arrêtent habituellement sur un point de vue de la mort pour se restaurer, assis sur une roche tout en méditant leur vie. Ce n’était pas notre cas, ce coup-ci, et loin de là. Nous étions debout tous les trois, en plein milieu du sentier et en plus milieu de la forêt. Mais plus ou moins au chaud, et c’est ça qui comptait pour cette fois-ci.

 

Et surprise ! Pendant le temps que nous prenions quelques minutes pour nous recharger en énergie, le ciel s’est dégagé comme par enchantement. De sorte que lorsque nous sommes revenus sur le South Crocker, la vue du Sugarloaf que nous avions manquée lors de notre premier passage était maintenant au rendez-vous !

 

 

 

Et c’est à cet endroit-là que nous avons décidé d’un commun accord de ne pas nous rendre au mont Redington. Pourquoi ? Sans raison particulière… Et nous avons entrepris officiellement le chemin du retour.

 

Le plus beau cadeau que nous avons reçu nous a été donné quand nous sommes revenus en haut de la « côte abrupte ». La vue de la chaine de Bigelow, en face, nous est enfin apparue dans toute sa splendeur.

 

 

 

Pis en contrebas, sous nos pieds, nous apercevions très nettement un petit étang de rien qui s’étendait apparemment dans une sorte de « cirque ».

 

 

 

Le cirque en question étant pris dans sa définition « géologique » : « Dépression d’origine glaciaire, en forme de cuvette semi-circulaire aux parois abruptes ».

 

 

Un cirque glaciaire digne de ce nom

 

Le nom du camping sauvage rudimentaire qui prend place à cet endroit se nomme justement le « Crocker Cirque Campsite ».

 

Une fois en bas de la « côte abrupte », et sans nous être pété la fiole, nous avons fait le léger détour pour nous y rendre afin de constater le phénomène.

 

L’étant était bel et bien là, même s’il était pratiquement à sec.

 

 

 

Par contre, nous avons eu beau nous faire aller l’imagination tant que nous pouvions pour apercevoir un quelconque cirque géologique autour de nous, nous en sommes finalement venus à la conclusion que ça prendrait un expert en la matière pour nous renseigner sur la chose en question.

 

Et nous sommes revenus sur nos pas en faisant des jokes sur le thème du cirque (celui avec des clowns et des éléphants). Peut-être que ce nom du « Crocker Cirque Campsite » avait été donné en l’honneur du Cirque du Soleil qui avait jadis installé leurs chapiteaux à cet endroit ! Qui sait…

 

 

 

Et ça a été le dernier coup de collier pour terminer cette rando. Ça s’est fait poute-poutte, quasiment sur le pilote automatique, toujours en descendant et toujours haut les cœurs.

 

 

 

Et ce, jusqu’à notre stationnement…

 

 

 

 

Compte-rendu et mot de la fin

 

QUELQUES CHIFFRES

(données finales du GPS – sauf pour le dénivelé)

 

 

Appréciation personnelle de cette rando : en fait mon opinion est un peu mitigée.

 

Le fait qu’il n’y ait pas une vue de la mort en haut d’une montagne, après m’être donné beaucoup de peine pour la monter, me cause toujours une certaine déception. Mais bon, des vues de cette sorte, il y en a en montant, et peut-être que celles-ci compensent celle-là. On va dire ça comme ça.

 

La montée en tant que telle, par contre est réellement le fun : surtout à partir de la « côte abrupte », dans laquelle on se retrouve dans des rochers et dans des endroits où il faut presque faire de l’escalade. Et une fois cette montée passée, la « forêt druidesque » vaut également le détour.

 

Ne manquez pas le diaporama photos ci dessous

 

Bonnes randos !

 

 

 

DIAPORAMA-PHOTOS DE NOTRE RANDO

SUR LES CROCKER MOUNTAINS

 

 

 

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